Ana era uma mulher israelita que vivia na época dos juízes, um período marcado por grande instabilidade em Israel. Ela era casada com Elcana, um homem que tinha outra esposa chamada Penina que já tinham filhos. Ana, porém, não tinha filhos. Essa situação era muito difícil para Ana, pois naquela cultura, ter filhos era visto como uma bênção de Deus, e a falta deles era interpretada como uma maldição. A dor de Ana era ainda mais profunda porque Penina, a outra esposa de Elcana, a humilhava e a provocava constantemente por causa da sua infertilidade, o que tornava a sua situação ainda mais insuportável.